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¿Qué es una tarjeta gráfica? Características y tipos

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Javier Bermúdez.16 de enero de 2023 - Última actualización: 4 de junio de 2024

¿Qué es una tarjeta gráfica? La pregunta con la que una persona se inicia en el mundo del gaming. Hoy nuestros expertos te lo explican todo, desde sus componentes a cómo funciona una tarjeta gráfica, que tipos existen, marcas y mejores modelos.

cómo elegir tarjeta gráfica

Hoy vamos a hablar de la tarjeta gráfica del ordenador, elemento imprescindible si utilizas tu equipo para jugar videojuegos, pero también para programas de edición de imagen y de vídeo o incluso para la programación. A continuación, explicaremos todo lo que necesitas saber sobre ellas y muchos datos importantes si estás pensando en comprarte una.

Qué es una tarjeta gráfica

Una tarjeta gráfica es un componente de un ordenador que puede estar integrado dentro de la placa base, el procesador o ser externo y cuya función es la renderizar las imágenes en la pantalla y ofrecer una visualización de alta calidad, procesando y ejecutando datos gráficos mediante técnicas, características y funciones gráficas avanzadas.

qué son las tarjetas gráficas de ordenador

¿Y quienes necesitan estas tarjetas gráficas?. En primer lugar, los usuarios que utilizan el ordenador para jugar videojuegos. Luego, los que usan aplicaciones de edición de vídeo como Adobe Premiere o DaVinci Resolve, como así para editar fotografías, como puede ser Adobe Photoshop. Por último, los usuarios que trabajan con complejos programas informáticos de inteligencia artificial. Para realizar cualquiera de estas tres actividades, una buena tarjeta gráfica es imprescindible.

Diferencia entre una tarjeta gráfica y una GPU

Después de esta definición tan académica, hay que aclarar un malentendido general. Y es que hay que diferenciar la GPU (unidad de procesamiento gráfico) de lo que es una tarjeta gráfica, porque lo primero es un chip, mientras que lo segundo es un producto terminado.

Las siglas GPU se refieren a Graphics Processing Unit o unidad de procesamiento gráficos y se trata de un chip encargado para acelerar la representación de gráficos 3D. Sin embargo, este concepto ha evolucionado mucho debido al avance tecnológico en desarrollo y en arquitecturas. La GPU realiza multitud de operaciones relacionadas con los datos 2D y 3D, como es decodificar y renderizar objetos animados y vídeos. El grado de sofisticación con el que cuenta una GPU hoy en día es brutal, agregando más y más tareas.

diferencias entre tarjeta gráfica y GPU

Antes, la GPU no era más que un chip que se encargaba de acelerar gráficos 3D; en pleno siglo XXI, la GPU renderiza, codifica, calcula el rebote de los rayos del Ray Tracing, optimiza el rendimiento con tecnologías de reescalado y algunas hacen uso de Machine Learning e Inteligencia Artificial.

Ahora que tenemos claramente identificado qué es una GPU, vamos a explicaros qué es una tarjeta tarjeta gráfica como producto completo compuesto por:

  • PCB, que es donde van soldados todos los componentes.
  • Módulos de memoria (GRAM).
  • Condensadores y demás componentes.
  • Tuberías de calor.
  • Ventiladores (o blower) y carcasa.

Ahora que sabes diferenciar una GPU de una tarjeta gráfica, vamos a seguir explicandote diferentes conceptos esenciales para que te vuelvas todo un experto.

Cómo funciona una tarjeta gráfica

Cada vez más vas sabiendo que es una tarjeta gráfica y ahora que conoces los componentes que la conforman y en especial la GPU, es el momento ideal para explicarte cómo funciona una tarjeta gráfica.

Como ya te hemos explicado, la GPU es un micro-componente muy complejo con diferentes núcleos encargados de procesar la información. Y son precisamente la cantidad y la capacidad de estos lo que determinará la potencia de la tarjeta gráfica. Al contrario que con la CPU (procesador) la GPU tiene muchos núcleos con frecuencias bajas encargado cada uno de procesar un número muy grande de píxeles.

Otro de los componentes que te habíamos mencionado antes es la GRAM (memoria gráfica de acceso aleatorio) y su función dentro de una tarjeta gráfica es la de almacenar y transportar información. Esta información pasa el RAMDAC, que viene a ser conversor de señal digital a señal analógica necesario para que el monitor de nuestro ordenador pueda interpretar la información que se le está enviando.

Seguramente no hayas entendido ni la mitad de lo que te hemos explicado sobre cómo funciona una tarjeta gráfica, no te culpamos. Podríamos simplificar mucho y decir que para funcionar la tarjeta gráfica hace dos cosas: procesa los vértices, su ordenamiento espacial, su rotación, y qué segmentos de estos serán visibles gráficamente para transmitir luego esta información al monitor en un formato que pueda representar.

Qué tipos de tarjetas gráficas existen

Ahora que ya sabes qué es una tarjeta gráfica, es el momento de que aprendas a diferenciarlas antes de comprarlas. Y es que, lo primero que tienes que saber es que todas las tarjetas gráficas son desarrolladas por dos marcas rivales: Nvidia vs AMD.

Esto hace que tanto comprar las tarjetas gráficas Nvidia como las tarjetas gráficas AMD sea más sencillo porque, aunque hay muchas empresas que venden tarjetas gráficas, ya que todas utilizan la misma arquitectura subyacente. En otras palabras, independientemente de si la compras a Asus, MSI, Gigabyte o Nvidia, un modelo concreto tarjeta gráfica de Nvidia se comportará más o menos igual da igual quien la fabrique.

tipos de tarjetas gráficas

Además, por regla general, las mejores tarjetas AMD ofrecen un rendimiento similar al de las mejores tarjetas Nvidia. Por lo que será más cuestión de precios, de stock y de gustos personales.

Pero eso no es todo y es que, en función del fabricante de la tarjeta gráfica, podemos encontrar diferentes modelos en función a dos características principales:

  • Por refrigeración:
    • Activa: hacen uso de ventiladores.
    • Pasiva: hacen uso de aletas de aluminio para expulsar el calor por el método de convección.
    • Líquida: utilizan un bloque de agua que lleva conectado 2 tubos dirigidos a un radiador con uno o varios ventiladores para expulsar el calor fuera de la caja.
  • Por tamaño:
    • 1 ventilador o Mini-ITX, ideales para PCs con dicho factor de forma.
    • 2 ventiladores, es el tamaño estándar aunque algún modelo puede encajar en un mini-ITX.
    • 3 ventiladores, un tamaño bastante grande y que no cabe en todas las cajas ATX.

Qué marcas de tarjetas gráficas existen

Como te hemos dicho antes, a pesar de que la mitad de las tarjetas gráficas sean de Nvidia y la otra mitad sean de AMD, hay una gran cantidad de empresas que se dedican a fabricar y a comercializar dichas tarjetas gráficas. Y es que aunque ya hemos hablado antes de cuales son las mejores marcas de tarjetas gráficas, vamos a darte un breve resumen

  1. Asus
  2. MSI
  3. Gigabyte
  4. EVGA
  5. Zotac
  6. Sapphire
  7. PowerColor
  8. PNY
  9. Inno3D
  10. XFX
  11. Gainward
  12. Asrock

marcas de tarjetas gráficas

Qué modelos de tarjetas son los más vendidos

A estas alturas seguramente tengas ya ganas de lanzarte a mirar tarjetas gráficas para comprar alguna. Para que no te hagas un lío buscando y buscando entre los cientos de modelos, vamos a hacerte algunas recomendaciones. Desde modelos de gama alta para gamers apasionados o otros con mejor relación calidad-precio que igual sirven para jugar y también para tareas de diseño gráfico y programación.

 

¿Cuánto dura una tarjeta gráfica?

Seguramente te hayas sorprendido con el precio de las tarjetas gráficas de última generación. Y es que si, aunque los modelos más antiguos (e igualmente capaces) rondan los 300-500€, los modelos más nuevos y potentes sobrepasan e incluso doblan la cifra de los mil euros. Si bien la pregunta que nos hacemos a continuación es ¿Merece la pena gastar tanto dinero?¿Cuánto dura una tarjeta gráfica? Vamos a intentar responderte.

Al momento de hablar de la vida útil de esta parte fundamental en tu ordenador, es un tanto complicado determinar una cantidad de años exacta. Si bien los fabricantes suelen especificar detalles de este estilo, la verdad es que queda en el usuario decidir si quiere cambiarla o puede seguir utilizando la que tiene actualmente.

cuánto dura una tarjeta gráfica

Una tarjeta gráfica puede durar muchos años, por lo que su cambio dependerá del uso que cada uno le dará. Parece obvio, pero vale aclarar que a un usuario que juega videojuegos todos los días su tarjeta gráfica no rendirá de la misma forma que de otro que emplea el ordenador para editar vídeos de forma esporádica.

Por lo tanto, la principal razón para cambiar tu tarjeta gráfica es porque ya no rinde o no tiene la potencia requerida para tus expectativas. Es decir, si sale un nuevo videojuego y tu tarjeta no lo procesa de la forma correcta, quiere decir que ha quedado obsoleta y es necesario cambiarla por otra con mayores funcionalidades. Lo mismo ocurre si el usuario desea aumentar la resolución de pantalla superior o el rendimiento, ambos casos en los que se le exigirá mucho más a la placa de vídeo.

Qué componentes tiene una una tarjeta gráfica

¿Sigues por aquí? Entonces realmente te interesa saber que es una tarjeta gráfica a fondo. La verdad es que nos encanta, así que vamos a explicar con mayor profundidad cuáles son los componentes principales de una tarjeta gráfica.

GPU

La principal pieza de una placa de vídeo es la GPU, la unidad de procesamiento gráfico. Se refiere a un procesador dedicado, justamente, al procesamiento de los gráficos. Lo que hace es aligerar la carga de trabajo del procesador central, acción que la convierte en la parte más importante de toda tarjeta gráfica y es la que determina el rendimiento de la misma.

GRAM

Luego, encontramos la GRAM, la memoria gráfica de acceso aleatorio, que son chips de memoria que almacenar y transportan información. En este sentido, identificados dos tipos de memorias gráficas. Por una parte, la dedicada, memoria más eficiente cuando la tarjeta o la GPU disponen exclusivamente para sí este tipo de memorias. Por otro lado, está la compartida, utilizada cuando se emplea memoria en detrimento de la memoria de acceso aleatorio.

A su vez, la potencia de la memoria gráfica es el resultado de tres aspectos: capacidad, interfaz de memoria y frecuencia de memoria.

  • La capacidad determina el número máximo de datos y texturas que puede procesar. Es un detalle muy relevante a tener en cuenta para resoluciones superiores a 1440p y monitores múltiples, donde cada imagen toma mucho más espacio.
  • La interfaz de memoria, o bus de datos, resulta de la multiplicación del ancho de bits de cada chip por su número de unidades. Es un detalle clave para determinar el ancho de banda, es decir, la cantidad de datos que puede transferir en cierto tiempo.
  • Por último, la frecuencia de memoria es, valga la redundancia, la frecuencia a la que la memoria puede transportar los datos ya procesados. Es así que se complementa con la interfaz y, entre ambas características, se determina el ancho de banda de la memoria.

Qué características tiene una tarjeta gráfica

Llegamos a la última parte de nuestro análisis y es que llegado a este punto, no solo sabes qué es una tarjeta gráfica, también conoces todos sus componentes, como funcionan, además de las marcas y modelos más destacados. Por último vamos a hablarte de cuestiones más técnicas que guardan relación con el rendimiento y las características que tendrás que tener en cuenta a la hora de comprar una tarjeta gráfica.

Arquitectura

En toda presentación de AMD o NVIDIA, veréis que hacen esfuerzos en enseñar el diseño de la arquitectura que van a usar todas las tarjetas gráficas de una generación. Es tan importante este diseño en el papel de la GPU que NVIDIA diferencia sus generaciones a través del nombre de la arquitectura (Maxwell, Pascal, Turing, Ampere, Ada Lovelace…).

AMD empezó a hacer lo mismo en 2018 con el nacimiento de RDNA, y posteriormente en 2020 con RDNA 2. Y os preguntaréis, ¿qué es la arquitectura?

Se trata del diseño o enfoque del interior de una GPU junto con la interacción de los distintos componentes que hay en una tarjeta gráfica. Por ejemplo, la cantidad de núcleos que tiene una GPU, la forma en la que se distribuyen, las funciones asignadas a cada uno de ellos, el acceso a la memoria caché y su prioridad, etc.

arquitectura tarjeta gráfica

De hecho, sigue habiendo el mismo pensamiento en AMD, a pesar de tener que renunciar a Machine Learning y la Inteligencia Artificial para optimizar los cálculos.

Intel anunció que llegarían las Arc Alchemist, tarjetas gráficas de escritorio y portátil, para el año 2022. Ha enseñado varios detalles de la arquitectura, apareciendo en escena los Xe Cores, y parece que sería un complejo compuesto por motores Vector y Matrix, así como los famosos XMX Cores, que serían los encargados del Intel XeSS (alternativa a FSR o DLSS).

¿Son muy importantes? Sí cuando comparamos las GPUs de una misma marca y generación, lo cual nos advierte del pronóstico de rendimiento.

Frecuencia: base, game y boost

En casi todas las tarjetas gráficas encontraréis 3 frecuencias distintas:

  • Base, que es el reloj a la que funciona la GPU en reposo.
  • Game, el reloj cuando jugamos o seleccionamos un preset de overclock determinado.
  • Boost, la frecuencia máxima teórica que podemos disfrutar en la GPU.

La frecuencia GPU se mide en MHz e indica lo rápido que los núcleos de una GPU pueden ser. A mayor refrigeración, mayor capacidad de tener una frecuencia más alta (más calor, requiere mejor refrigeración), por ello las tarjetas gráficas con 3 ventiladores o con bloques de agua manejan frecuencias más altas.

características de las tarjetas gráficas

La velocidad del reloj es el número de veces que la GPU oscila por segundo. Por ejemplo, si tiene 2000 MHz, significa que se cicla 2 millones de veces por segundo.

Hay que diferenciar el Core Clock del Memory clock, siendo la segunda la velocidad de la memoria VRAM o memoria de vídeo. Cuando decimos VRAM nos referimos a la cantidad de memoria GDDR que tiene la GPU, siendo muy habitual encontrar 4 GB, 6 GB, 8 GB, 10-12 GB, 16 GB y 24 o más GB.

Tanto el Core clock, como el Memory clock se pueden ajustar en MSI Afterburner para hacer overclock, pero os aconsejo saber lo que hacéis y revisar las coberturas de garantía del producto antes de hacer nada. Esto te va ayudar para descartar modelos y saber qué tarjeta gráfica comprar en caso de querer overclock.

Ancho de banda y velocidad de memoria

Diferente al Memory clock, tenemos la velocidad de memoria, que es medida en Gbps (Gigabits por segundo). Esto significa la velocidad de interfaz de la línea de datos del chip de memoria, que suele ser de 14 o 16 Gbps, aunque AMD lanzó las RX 6X50 con 18 Gbps.

Este valor es parte de la especificación de la memoria GDDR de turno (GDDR5, GDDR6, GDDR6X, etc.). Por este motivo, la tarjetas graficas RTX 3090 Ti lleva memoria GDDR6X y su velocidad de memoria es de 21 Gbps.

Por otro lado, está el ancho de banda de la memoria, que es medido en GB/segundo (o GB/s), diferenciado del ancho de banda de la interfaz (medido en bit). Con estos datos no vas a saber si una GPU es más potente que otra, pero son muy útiles para saber la potencia teórica del modelo.

Conectores, alimentación y salidas de vídeo

Estas características sí que suponen ciertas diferencias entre tarjetas gráficas de cara al uso de las mismas y a su aprovechamiento. Primero, vamos a diferenciar conectores y salidas:

  • En una tarjeta gráfica te vas a encontrar:
    • Conectores PCIe para alimentarla de energía directamente desde la fuente de alimentación. Varían según modelos y marcas, encontrando 6+4, 8+2 e, incluso un conector entero de 12 pines, ¡consulta el modelo antes de comprar!
    • Unos pines que deben aterrizar en la ranura PCI-Express.
    • Posiblemente un switch o interruptor para elegir un perfil de rendimiento o silencioso (ASUS hace mucho esto).
    • Salidas de vídeo:
      • HDMI 2.1.
      • DisplayPort 1.4.
      • USB, en el caso de las más potentes para realidad virtual.

cuáles son las partes de una tarjeta gráfica

En nuestra opinión, este es uno de los factores determinantes a la hora de saber cómo elegir tu tarjeta gráfica ideal porque marca un antes y un después en cada generación. De nada sirve tener HDMI 2.1 en Turing o Pascal porque es casi imposible poner una de sus GPUs a más de 144 FPS en 4K en juegos de última generación.

Como consejo final de despedida, antes de comprar una tarjeta gráfica, os recomendamos comparar modelos y ver comparativas de rendimiento gaming en YouTube porque seguro que os ayudarán. En caso de duda, siempre puedes consultar con nosotros por el chat habilitado al que puedes acceder a través de la página de producto.

Elige tu tarjeta gráfica ideal en PcComponentes

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