Qué es una placa base
La placa base es el componente que sirve de plataforma para la interconexión de los componentes del sistema, estando compuesta por una PCB, un socket, un chipset, diversos condensadores y una serie de conectores de alimentación por los que fluye la electricidad.
Es el componente Rey del PC junto a la CPU, de ahí que originariamente se denomine "motherboard" (placa madre), debido a que marca todas las compatibilidades e incompatibilidades del sistema. Toda configuración de PC a piezas comienza por la elección de una placa base por su socket y chipset, dos elementos que son vitales y muy importantes.
La placa base delimita lo siguiente:
- Qué CPU puedes usar y si puedes hacerle overclock o no.
- Qué memoria RAM es compatible (DDR y frecuencia) y cuánta puedes instalar.
- Cuántos slots M.2 tiene y qué tecnología PCI-Express es compatible con esos SSD M.2.
- Qué interfaz PCI-Express tiene en su ranura principal, como el soporte PCIe en el resto de ranuras.
- Qué conectividad USB ofrece tanto en el panel trasero, como en la parte frontal de la caja.
- Cuántos ventiladores se pueden instalar y cómo se direcciona la iluminación RGB.
- Cuántos HDD o SSD de 2.5 o 3.5" puedes conectar vía SATA.
Visto lo visto, debes elegir muy bien la placa base que va a servir de plataforma para tu PC. ¡Pídenos ayuda si estás perdido/a en este punto!
Partes de una placa base
Yendo a lo más elemental de la placa base hay muchos elementos que debemos explicar brevemente para informaros lo mejor posible antes de que compréis nada.
Socket o zócalo
El socket o zócalo es el compartimento donde se instala el procesador, pudiendo ser de 3 tipos principales:
- LGA (Land Grid Array), disponiendo de los pines planos en el socket (todos los de Intel o AM5).
- PGA (Pin Grid Array), los pines están en la CPU y en el socket encontramos las ranuras para encajar esos pines (AM4).
- BGA (Ball Grid Array), usado en portátiles donde el procesador es soldado a la placa base a través de "bolas" o círculos.
Nos sirve para determinar la compatibilidad CPU que tenemos, véase:
- LGA1700 para la 13ª y 14ª generación Intel Core.
- AM5 para Ryzen 7000 y 9000.
- Etc.
Tanto la CPU como la placa base deben coincidir en compatibilidad.
Chipset
Chipset se traduce como un conjunto de chips, y es que es una especie de procesador integrado en la placa base que ofrece unas características determinadas:
- Overclock a la CPU o memoria RAM.
- Compatibilidad CPU.
- Soporte y tecnologías de ranuras PCI-Express (incluidos SSD M.2)
- Gestión de la energía.
- Soporte de conectividad.
¿Puedo tener una CPU compatible por socket e incompatible por chipset? Sí, esto ocurre cuando tu placa base es mucho más antigua que la CPU en cuestión. Como primer ejemplo, tenemos el socket AM4 y la serie 300 de placas base AMD (las primeras que salieron en 2017), siendo compatible con un Ryzen 5000 por socket, pero incompatible por chipset.
Por último, los chipset se dividen en gamas, que marcan unas capacidades u otras:
- Gamas A o H de Intel y AMD: son las gamas bajas en placas base.
- Gamas B de Intel y AMD: son las gamas mainstream o gama media de chipset.
- Gamas Z de Intel y X de AMD: son las gamas entusiastas, cargadas de las mejores características.
VRM
Fuente: MSI.
Esto lo leeréis a menudo en post sobre overclock, y es que son muy importantes. El VRM es un módulo regulador de voltaje encargado de controlar el voltaje que se envía a los componentes para suministrar energía de forma estable y limpia. Los VRM se encuentran en la parte superior o en los aledaños del socket, si hay muchos suele ser buena señal.
La fuente de alimentación manda energía a los VRM y éstos regulan los voltajes antes de enviarla a la CPU, GPU y memorias RAM. Cada componente tiene unos límites de voltaje, y dependiendo de la tecnología (DDR4 tiene otras capacidades respecto a DDR5) y la configuración que el componente tenga en la BIOS, se envía la energía de forma personalizada.
La CPU, GPU y RAM son los componentes directamente relacionados con las VRM, especialmente las 2 primeras por las demandas tan altas de energía. Por ello, los VRM se suelen calentar bastante, de ahí que las mejores placas base vengan con disipadores pasivos para refrigerarlos.
Cuando decimos que si vas a hacer overclock necesitas unos buenos VRM en la placa base, significa que debes ir a un chipset entusiasta porque son donde mejor VRM se encuentran (de ahí que su precio sea mayor).
Ranuras de memoria RAM
En las ranuras de memoria RAM de una placa base debemos mirar 3 aspectos principales:
- Cuántos slots tenemos para ver cuántos módulos podemos instalar.
- Qué tecnología soportan (DDR3, DDR4, DDR5 o DDR6).
- Qué frecuencia máxima soportan estas ranuras (lo pone en la ficha técnica o descripción del producto).
Las encontraréis al lado del socket, y no tenéis que instalar las memorias RAM forzándolas, sino que deben encajar fácilmente y hacer los míticos clics al insertarlas. Decir que es posible que en 5 años esta parte del post caduque porque en 2024 presentaron las memorias CAMM2, que se insertan en la placa base de forma horizontal: más fácil de instalar, más módulos de memoria y sin estorbar a disipadores de aire.
Ranuras PCI-Express y slots M.2
Todas las placas base tienen una ranura PCI-Express principal que funciona con 16 raíles (x16) y otras 2-3 (dependiendo modelo y factor de forma) que pueden ser x16, x8, x4, x2 o x1. Esta ranura se caracteriza por estar cerca del zócalo (por la parte inferior) y por albergar a la tarjeta gráfica, tarjetas de sonido, tarjetas de red Wi-Fi, etc.
Por un lado, encontraremos una ranura PCIe principal que es la primera que encontramos debajo de la CPU. Aquí debéis instalar la GPU porque es la ranura con mejor interfaz (3.0, 4.0 o 5.0) de la placa base y la que más raíles tiene (x16). Por otro lado, más abajo, encontraréis otras ranuras PCIe que pueden traer una interfaz más antigua o distintos raíles (x8, x4, x2 o x1).
Luego, están los slots M.2, que, aunque sean diferentes que una ranura PCIe, no dejan de ser una ranura que hace uso de PCI-Express. Aquí conectaréis los SSD M.2, y debéis recordar 2 cosas:
- Comprobar la interfaz que soportan (PCIe 3.0, 4.0 o 5.0).
- Comprobar qué factor de forma tiene para que el SSD M.2 sea compatible (en portátiles llevan otros factores de forma a veces).
Conectores de alimentación
En una placa base encontraremos distintos conectores de alimentación donde tendremos que conectar los respectivos cables que vienen de la fuente de alimentación:
- ATX de 24 pines, está al lado de las ranuras RAM y tiene 24 pines.
- EPS de 4+4 pines, cerca del socket de la CPU, siendo un conector que alimenta directamente a la CPU.
- Pines de la caja, ¡cuidado con estos! En el manual de la placa o en la misma pone qué conector de la caja (RESET, POWER, HDD, etc.) debe conectarse de forma ordenada. Sirven para accionar los botones de power/reset de la caja PC o los LEDs de carga de SSD o HDD.
- Conectores PCIe adicionales para GPU (gama alta de 2024 en adelante).
Luego, podemos encontrar muchos conectores de 3-4 pines pequeños para los ventiladores, podéis ver en la misma conexión una breve descripción que puede contener lo siguiente:
- CPUFAN, para el disipador.
- SYSFAN, para cualquier ventilador suplementario.
- Etc.
Recordad que todos los ventiladores que tienen 3 pines y son conectados en un conector de 4 pines perderán su capacidad PWM (poder cambiar los RPM que tiene según el calor o las condiciones térmicas).
Puertos SATA
Ofrecen una velocidad de 6 Gb/s y son aquellos puertos donde se conectan los SSD de 2.5 pulgadas o los HDD de 3.5 o 2.5 pulgadas. Ya sabéis que todas estas unidades se conectan de una forma concreta:
- Cable SATA de la fuente a la unidad.
- Otro cable SATA de la unidad a la placa base.
Tarjeta de sonido y de red
Todas las placas base actuales tienen integrada una tarjeta de sonido y una tarjeta de red para que podamos conectar altavoces/auriculares, así como conectar un cable RJ45/LAN para disfrutar de Internet.
Si os vais a placas base entusiastas, puede que encontréis modelos con tarjetas de sonido más sofisticadas de lo habitual, así como tarjetas de red realmente buenas que traen hasta Wi-Fi (esto último se ve en chipsets mainstream también).
¿Dónde están? Integradas, no hay ranuras, solo chips soldados a la PCB que dan salida a un puerto LAN y antenas Wi-Fi (si tiene), como a una serie de salidas de audio. Por cierto, hay un conector interno de AUDIO que da salida a los conectores que trae la caja (suele ser un combo 2 en 1 o traen su micro y auriculares)
Factores de forma o tipos más comunes en placa base
Encontramos distintos tamaños divididos por factores de forma, que estandarizan unas dimensiones determinadas para que la instalación en las cajas PC sea más sencilla.
Mini-ITX
Es uno de los factores de forma más pequeños en PC, cuyas dimensiones estandarizadas son 170 x 170 mm. Dejad los estereotipos a un lado porque más pequeño no significa peor: existen modelos mini-ITX en las gamas más altas.
Se caracterizan por tener uno o 2 slots de memoria RAM, una única ranura PCI-Express, menos conectores para ventiladores y un slot M.2.
MicroATX
MicroATX es un factor de forma que establece un tamaño de placa base de 244 x 244 mm, siendo uno de los más vendidos del mercado por su calidad-precio. Esto se debe a que pueden traer hasta 4 slots RAM, un par de ranuras PCI-Express, hasta 2 slots M.2 y una conectividad bastante digna.
ATX
Es el factor de forma más común y completo que puedes encontrar con un tamaño de 305 x 244 mm, albergando diversas ranuras PCI-Express, slots M.2, más conectividad interna, etc.
Os encanta ATX por la versatilidad que da, ¡y nosotros os entendemos!
EATX o E-ATX
Definido como el factor de forma más grande, E-ATX mide 305 x 330 mm e inicialmente fue el que lideraba el mundo entusiasta, gaming y lo TOP de lo TOP. Sin embargo, exige tener una caja con ciertas dimensiones, lo que implica más presupuesto por vuestra parte.
De ahí que las marcas de placas base y los fabricantes de cajas le den más prioridad a ATX (más ventas), de ahí que la oferta sea mayor en dicho caso.
Guías de las mejores placas base
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