Hubs/switchs

Qué es cada cosa

Aunque se agrupan en la misma categoría, un switch y un hub resuelven problemas distintos. Un switch de red conecta varios dispositivos por cable Ethernet y reparte el tráfico de forma inteligente: envía los datos solo al equipo que los necesita. Un hub USB convierte un puerto del ordenador en varios, para conectar teclado, ratón, discos o cámaras.

Un hub de red clásico, que repite la señal a todos los puertos sin distinguir destinos, ha quedado casi en desuso, porque el switch es más eficiente y apenas cuesta más. En la práctica, si quieres ampliar una red, necesitas un switch.

Switches de red: cuándo hacen falta

Cuando el router se queda sin puertos, un switch resuelve el problema. Es habitual en casas con consolas, televisores, ordenadores y una impresora cableados. En oficinas y negocios, conecta puestos, impresoras y puntos de acceso WiFi a una red estable.

Conectar por cable evita las interferencias del WiFi, reduce la latencia y da velocidades constantes, algo que se agradece en juegos, videollamadas y copias de archivos grandes.

Velocidad y número de puertos

Los switches Fast Ethernet trabajan a una velocidad menor, y los Gigabit ofrecen una velocidad diez veces mayor, que es la que hoy conviene elegir. Existen modelos de velocidades superiores para redes que mueven mucho tráfico. Comprueba que tu router, tus cables y tus equipos admitan esa velocidad, porque la red va a la del eslabón más lento.

El número de puertos suele ser de cinco, ocho, dieciséis o más. Conviene dejar algún puerto libre para crecer, porque ampliar la red más adelante obliga a añadir otro switch.

Gestionable o no gestionable

Un switch no gestionable funciona al enchufarlo, sin configurar nada. Es lo adecuado para el hogar y las oficinas pequeñas. Un switch gestionable permite crear redes virtuales, priorizar tráfico, limitar velocidades y monitorizar el tráfico, y es el estándar en empresas y redes más complejas.

Si no sabes si necesitas gestión, probablemente no la necesitas. Si ya trabajas con VLAN o con cámaras de seguridad, es otra historia.

PoE: alimentar dispositivos por el cable

Algunos switches incluyen PoE, que suministra corriente por el propio cable de red. Es muy práctico para cámaras IP, teléfonos IP y puntos de acceso WiFi, porque evita llevar un enchufe a cada uno. Comprueba la potencia total del switch y la que necesita cada dispositivo, y que los estándares sean compatibles.

Hubs USB: más puertos para el ordenador

Un hub USB amplía los puertos del portátil o del sobremesa. Comprueba la versión del USB, que determina la velocidad, y si el hub tiene alimentación externa. Un hub sin alimentación propia reparte la energía del ordenador, y puede quedarse corto con discos duros externos y varios dispositivos.

Mira el tamaño, la longitud del cable y la disposición de los puertos, para que no se tapen entre sí cuando conectas accesorios gruesos.

Instalación y cables

Conecta el switch al router con un cable de red de calidad y asegúrate de que el cable admita la velocidad que quieres. Colócalo en un sitio ventilado y accesible, y etiqueta los cables si tienes muchos dispositivos. Si el switch es de montaje en rack, comprueba el tamaño y la altura del equipo.

Consejos de compra

Antes de elegir, cuenta los dispositivos que conectarás, suma los que podrías añadir y escoge un switch con algún puerto de margen. Mira la velocidad, si necesitas PoE, y si prefieres un modelo silencioso sin ventilador para una zona de salón o de trabajo.

Casos de uso en casa y en la oficina

En casa, un switch Gigabit de cinco u ocho puertos conectado al router es suficiente para una consola, una televisión, un ordenador y una impresora. Si pasas cables por la vivienda, un switch en una habitación distribuye la conexión sin tirar un cable por cada equipo. En una oficina, un switch con más puertos conecta los puestos y, con PoE, alimenta las cámaras o los puntos de acceso WiFi.

Para puestos de trabajo con portátil y varios periféricos, un hub USB con puerto de red, vídeo y carga convierte el ordenador en una estación completa. Elige el accesorio que resuelva el problema real, no el que tenga más puertos sin necesidad.

Errores frecuentes

El más habitual es conectar varios switches en cadena sin necesidad, lo que complica la red y añade puntos de fallo. Otro es usar cables de categoría baja y perder velocidad. También conviene evitar hubs USB sin alimentación para discos externos, y colocar los equipos en zonas sin ventilación, donde se calientan y se vuelven inestables.